ポータルとは、もんや入口のことであり、ポータルサイトは膨大な数のウェブサイトへの玄関としての役割を果たすウェブサイトである。同時に多くのポータルサイトは、ニュースや天気、エンタテインメント、株価などの情報、あるいは地図や路線検索、辞書、検索機能、オークションなどといった幅広いサービスも提供している。
各種サービスはポータルサイト自身で提供している場合もあれば、提携サイトやテナントなどによって提供される場合もある。ポータルサイトにはヤフージャパンや、グーグルなどの検索サイトから出発したサイト、あるいは、＠niftyやbiglobeなどのプロバイダが運営するサイトなどがあり、最近ではよりユーザーと密接な関係を持つサービスの提供が競われている。また、特定分野の情報提供を行うポータルサイトのことを、パーティカルポータルと呼ぶ。
ポータルサイトにおいては、多くのユーザーに好感を持たれるデザイン、わかりやすく使いやすい構造と、ナビゲーションが重要視される。
